История музея неразрывно связана с созданием в Петербурге в январе 1 876 года на средства крупного финансиста, промышленника и мецената Александра Людвиговича Штиглица Центрального училища технического рисования. В 1885 году по проекту М.Е. Месмахера начинается строительство специального музейного здания.